英国和美国的科学家均提出证据表明，凡是一岁以前变为肥胖的儿童，其体内脂肪细胞的总数是增多的，而凡是后来才变为肥胖的儿童，则未见有异常大量的脂肪细胞。
目前，人们基本趋向于认为小儿肥胖症的成因是多种因素综合作用造成的。
对个体而言，胎儿后期至出生后2年内，是体内脂肪细胞一次性发育的关键时期，此时脂肪细胞数量与体积的增加是一生中最快的，且脂肪细胞一旦形成就不会消失，这构成了肥胖的物质基础。因此一岁左右婴儿的肥胖可能与脂肪细胞分化的数目有关，并预示着今后肥胖的倾向性。因此，在婴儿期就要提倡科学喂养，这可以为一生的健康奠定良好的基础。
婴幼儿的肥胖有以下几种类型：
肥大型：体内脂肪细胞数目正常，约25—50×lO的9次方个，脂肪细胞体积增大，平均大小为l00一150微米，细胞内脂肪含量约0.6一1.0微克。此型预后较好，体重减轻后，脂肪细胞可以恢复正常。
增生型：脂肪细胞数目增加，达50—150×l0的9次方个，细胞大小和细胞内脂肪含量尚在正常范围内。值得注意的是如始于幼儿期可转变为结合型。
结合型：脂肪细胞数量常超过l00×l0的9次方个，细胞直径超过l00微米，细胞内脂肪含量超过1.0微克。如始于幼儿期，其肥胖症状常较严重，且疗效较差。
