20多年前，自由基的概念还只是少数生物化学家们所使用的专业术语，而且只知道自由基是一种活性很高的分子，几乎可以在任何惰性条件下与各种惰性物质发生反应。科学家们推断说，自由基在生命的起源中曾扮演过非常重要的角色。这激起了一些学者的强烈兴趣，因此，自由基一度成为研究热点。在短短几年时间内，自由基在欧美国家人们的脑海里，已不再是晦涩难懂的专业术语，而成为一个大众所熟悉的概念。就像了解细菌、病毒可以使人体感染而致病一样，人们逐渐了解到自由基可以氧化并破坏人体的组织细胞。
自由基的天性：恃强凌弱
体内自由基增多的原因
●工作紧张，压力较大，缺乏睡眠，饮食无规律
●雌性激素水平下降和内分泌紊乱
●抗氧化酶和抗氧化剂水平下降
●过量的紫外线辐射
自由基的攻击目标
★血管内膜上的电子。
★低密度脂蛋白胆固醇。如果没有自由基的攻击，低密度脂蛋白胆固醇基本上是无害的。
★氧化DNA，使其结构异常。
正是以上这些由自由基导致的氧化过程，人们才会发生动脉粥样硬化、心血管疾病和癌症等疾病。
自由基还可能攻击淋巴细胞，使人体免疫功能下降或导致自身免疫性疾病。
此外，自由基还与消化性溃疡、原发性肾病、糖尿病、支气管哮喘、肺气肿、震颤麻痹症等疾病有着密切的关系。
因此，及时清除体内过多的内源性自由基，减少自由基所致的过氧化反应，可以起到抵抗疾病、延缓衰老的作用。
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